Fondée en 1921, l’Étoile Sportive La Ciotat est l’un des clubs historiques du football des Bouches-du-Rhône. Créée à proximité des chantiers navals, l’Étoile évolue d’abord sur le terrain du « Pré », avant de s’installer en 1933 au stade qui deviendra le stade Jean-Bouissou. En 1942, le club prend le nom d’Étoile Sportive et Club Naval de La Ciotat (ESCNC), les chantiers navals occupant alors une place prépondérante dans sa gestion. Cette période accompagne le développement du club et son implantation durable dans la vie sportive et sociale de la cité ciotadenne.
Les années 1950 et 1960 constituent une première période faste pour l’Étoile. Le club remporte plusieurs fois la Coupe de Provence et atteint notamment les seizièmes de finale de la Coupe de France en 1952, où il s’incline face à l’OGC Nice, alors champion de France en titre. En 1967, après avoir remporté le championnat de Division d’Honneur Sud-Est, La Ciotat accède au Championnat de France Amateur (CFA), alors troisième niveau national. Cette même année, l’Étoile réalise un nouveau parcours remarqué en Coupe de France, atteignant les seizièmes de finale après avoir notamment éliminé le Gazélec Ajaccio avant de s’incliner face au FC Nantes. Deux ans plus tard, le club réédite cette performance contre le Stade Saint-Germain.
L’année 1970 marque l’apogée du football ciotaden avec la première accession de l’Étoile Sportive La Ciotat en Division 2. Le club y dispute trois saisons consécutives, de 1970 à 1973, face à plusieurs formations professionnelles et historiques du football français. La saison 1971-1972 est particulièrement remarquable : La Ciotat termine à la 4e place de son groupe, derrière Strasbourg, Avignon, Toulon et Cannes, et s’affirme comme le meilleur club amateur de France. Plusieurs joueurs de renom portent alors les couleurs ciotadennes, parmi lesquels André Tassone, Lucien Cossou, Pépito Pavon, Joseph Brotons et André Bordone. Relégué en Division 3 en 1973, le club ne parvient pas à s’y maintenir et retrouve la Division d’Honneur dès la saison suivante.
Après cette période exceptionnelle, l’Étoile connaît une trajectoire plus irrégulière entre les championnats nationaux, régionaux et départementaux. Le club retrouve notamment la Division d’Honneur et remporte plusieurs titres régionaux, mais ne parvient pas à retrouver durablement le niveau national. À partir de la fin des années 1990, La Ciotat alterne les montées et les descentes dans les championnats méditerranéens. En 2009, un rapprochement est engagé avec le SO Cassis-Carnoux : l’ES La Ciotat abandonne alors ses équipes seniors et se concentre principalement sur la formation des jeunes, tandis que la nouvelle structure issue du rapprochement évolue au niveau national. Le dépôt de bilan de Cassis-Carnoux met cependant fin à cette expérience.
L’Étoile Sportive La Ciotat renaît alors progressivement au début des années 2010. En septembre 2012, une nouvelle équipe senior est engagée au niveau départemental. Sous la direction de Laurent Leccese, le club réalise une remarquable remontée avec quatre promotions consécutives en quatre saisons, retrouvant ainsi le niveau régional en 2016. Cette renaissance permet à l’Étoile de renouer avec son identité historique et de poursuivre son développement autour de la formation, tout en perpétuant l’histoire d’un club qui a connu son sommet sportif avec trois saisons en Division 2 au début des années 1970.
