L’histoire du football nancéien remonte au début du XXe siècle avec la fondation, en 1901, du Stade Universitaire Lorrain (SUL), un club omnisports qui développe rapidement une section football. Entre 1904 et 1920, l’association porte le nom de Cercle des Sports Stade Lorrain avant de reprendre celui de Stade Universitaire Lorrain. Sous l’impulsion de son président Marcel Picot, le club devient progressivement l’une des principales formations de la ville de Nancy. Il participe notamment au développement des infrastructures sportives locales et bénéficie à partir de 1926 du Parc des Sports du pont d’Essey, une enceinte qui deviendra quelques décennies plus tard le stade Marcel-Picot. En 1935, alors que le Stade Universitaire Lorrain évolue encore dans les championnats régionaux, une section professionnelle est créée sous le nom de Football Club de Nancy. Le nouveau club obtient immédiatement son admission au championnat professionnel de Division 2 et dispute sa première saison professionnelle en 1935-1936.
Après ses premières saisons en Division 2, le FC Nancy connaît une progression spectaculaire au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Redevenu professionnel en 1945, le club remporte le championnat de Division 2 en 1946 et accède pour la première fois de son histoire à la Division 1. Nancy s’installe alors durablement parmi l’élite du football français et connaît une première période faste, avec notamment onze saisons consécutives en première division entre 1946 et 1957. Le club atteint également la finale de la Coupe de France en 1953, avant de connaître une relégation en Division 2 en 1957. Cette baisse de régime est de courte durée puisque le FC Nancy remporte à nouveau le championnat de deuxième division en 1958 et retrouve immédiatement l’élite. Le club réalise ensuite l’une des meilleures saisons de son histoire en terminant quatrième du championnat de France 1961-1962 et atteint une deuxième fois la finale de la Coupe de France, où il s’incline 1-0 face à l’AS Saint-Étienne. Cette génération nancéienne compte notamment dans ses rangs plusieurs internationaux français, dont Roger Piantoni, devenu l’un des joueurs emblématiques de l’histoire du football lorrain.
Le début des années 1960 marque cependant le déclin progressif du FC Nancy. Relégué en Division 2 en 1964, le club abandonne son statut professionnel à l’issue de cette saison et poursuit son activité dans le football amateur. Les difficultés financières deviennent alors de plus en plus importantes, tandis que l’affluence au stade Marcel-Picot diminue fortement. Le FC Nancy connaît ensuite plusieurs relégations et évolue progressivement dans les divisions régionales. À cette époque, le football professionnel nancéien disparaît temporairement, mais une nouvelle structure est déjà en préparation : sous l’impulsion de Claude Cuny, l’AS Nancy Lorraine est créée en 1967 et obtient son admission en Division 2 pour la saison 1967-1968. L’ASNL n’est pas juridiquement la continuation du FC Nancy, mais elle permet de faire renaître immédiatement le football professionnel dans la cité lorraine.
Parallèlement, le Club Omnisports Villers-lès-Nancy est fondé en 1966 et développe sa propre section football. En 1968, alors que le FC Nancy a définitivement abandonné le professionnalisme et évolue dans les divisions régionales, les deux structures fusionnent. Le FC Nancy disparaît alors en tant que club indépendant et son histoire se poursuit sous le nom du COS Villers-lès-Nancy. Cette fusion constitue la dernière étape de l’existence du FC Nancy, club qui aura disputé quinze saisons en première division, remporté deux championnats de Division 2 et atteint deux finales de Coupe de France. Il est important de distinguer cette succession du parcours de l’AS Nancy Lorraine : créée en 1967, l’ASNL devient le nouveau club professionnel de référence à Nancy, tandis que le COS Villers-lès-Nancy constitue l’héritier sportif du FC Nancy à la suite de la fusion de 1968. Cette double filiation explique aujourd’hui la richesse et la complexité de l’histoire du football nancéien.
NATIONAL PROFESSIONNEL (FC Nancy)
* 2 x Finaliste Coupe de France : 1953, 1962
* 1 x Champion de France Division 2 : 1958
NATIONAL AMATEUR (FC Nancy)
* 1 x Vainqueur groupe de CFA : 1960
RÉGIONAL (FC Nancy)
* 2 x Champion Ligue Lorraine : 1951, 1959
* 2 x Vainqueur Coupe de Lorraine : 1958, 1959
