L’Arras Football Association trouve ses origines en 1901, avec la fondation du Racing Club d’Arras. Le club s’impose progressivement comme l’une des principales formations du football artésien et participe dès les premières décennies du XXe siècle aux compétitions de la Ligue du Nord. Après la Première Guerre mondiale, le Racing Club d’Arras poursuit son développement et atteint régulièrement le plus haut niveau régional. Au début des années 1930, le club se rapproche du niveau national et prépare l’une des périodes les plus importantes de son histoire.
En 1936, sous l’impulsion de son président Michel Brabant, le RC Arras adopte le statut professionnel et participe à la toute première édition du championnat de France professionnel de Division 3. Cette compétition, organisée sur une seule saison, constitue alors le troisième échelon du football professionnel français. Arras réalise une performance remarquable en terminant champion en 1937, avec 13 victoires en 18 rencontres, et obtient ainsi son accession en Division 2. Le club dispute ensuite deux saisons au deuxième niveau national, terminant notamment 6e de son groupe en 1937-1938. L’expérience professionnelle s’achève en 1939, dans le contexte du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le RC Arras renonce à son statut professionnel et retrouve les compétitions de la Ligue du Nord.
Après la guerre, le Racing Club d’Arras évolue principalement dans les championnats régionaux, mais reste capable de réaliser des performances remarquées en Coupe de France. En 1949, alors qu’il évolue au niveau régional, le club atteint notamment les quarts de finale de la Coupe de France, où il est éliminé par le FC Metz, pensionnaire de première division. Il faut ensuite attendre le début des années 1970 pour voir Arras retrouver durablement le niveau national. En 1972, sous la direction de l’ancien international français Jean Baratte, le club remporte le championnat de la Ligue du Nord et accède à la Division 3. Il va alors s’installer pendant huit saisons au troisième niveau national, jusqu’en 1980, avec une remarquable 3e place en 1977-1978.
Après sa longue période en Division 3, le RC Arras évolue plusieurs saisons en Division 4 avant de retrouver régulièrement les championnats nationaux. Le club remporte notamment à nouveau le championnat de la Ligue du Nord en 1985, puis connaît plusieurs passages en Division 4 au cours des années 1980. Une nouvelle période importante intervient dans les années 2000 : après avoir remporté le championnat régional en 2004, Arras retrouve progressivement le niveau national et connaît son renouveau avec une accession en CFA 2 en 2014, après avoir remporté son groupe. Le club atteint ensuite le National 2, avant de connaître une nouvelle relégation au niveau régional en 2020.
En 1997, une nouvelle étape institutionnelle avait marqué l’histoire du club : le Racing Club d’Arras absorbe l’US Arras Ouest, fondée en 1969, et prend le nom d’Arras Football Association. Cette nouvelle identité accompagne la volonté de réunir les forces du football arrageois autour d’une structure commune. Au fil des années, l’Arras FA continue de s’appuyer sur la formation et conserve une place importante dans le football du Pas-de-Calais. Après son passage en National 2, le club évolue aujourd’hui en Régional 1 des Hauts-de-France, où il demeure l’un des clubs historiques de l’Artois.
NATIONAL
- 1 x Champion de France Division 3 Professionnelle : 1937
- 1 x Vainqueur de groupe de CFA2 : 2014
RÉGIONAL
- 3 x Champion Ligue du Nord : 1972, 1985, 2004
- 1 x Vainqueur groupe Ligue Hauts de France : 2024
