L’histoire de l’USL Dunkerque remonte à 1909, avec la fondation du Stade Dunkerquois par Marcel Tribut. Le club connaît rapidement un développement important et fusionne en 1919 avec l’US Malo-les-Bains pour former l’Union Sportive Dunkerque-Malo. Rebaptisée Union Racing Dunkerque-Malo en 1929, la formation dunkerquoise se distingue déjà dans les compétitions nationales, atteignant notamment les demi-finales de la Coupe Charles-Simon en 1929 et les quarts de finale de la Coupe de France en 1930. En 1935, devenu l’Olympique de Dunkerque, le club obtient le statut professionnel et participe au championnat de Division 2. Cette première période professionnelle est interrompue par la Seconde Guerre mondiale : à la Libération, Dunkerque doit repartir quasiment de zéro, ayant perdu son stade, ses dirigeants et une grande partie de son effectif.
La reconstruction est progressive. En 1950, l’Olympique de Dunkerque fusionne avec le Dunkerque Étudiant Club et donne naissance à l’Union Sportive de Dunkerque. Le nouveau club retrouve progressivement les compétitions nationales et accède au Championnat de France Amateur en 1960. Six ans plus tard, le 2 juin 1966, l’USD accède à la Division 2 et retrouve par la même occasion le statut professionnel. Cette accession intervient dans des circonstances particulières, à la suite du dépôt de bilan d’un autre club de Division 2, mais elle marque le début d’une période exceptionnelle. Dunkerque va en effet rester 30 saisons consécutives en deuxième division, de 1966 à 1996, établissant alors une remarquable longévité à ce niveau.
Durant ces trois décennies, l’Union Sportive de Dunkerque s’installe durablement dans le football professionnel français. Le club connaît notamment plusieurs beaux parcours en Coupe de France, avec deux participations aux quarts de finale, et réalise sa meilleure performance en championnat en 1979, avec une troisième place en Division 2. Malgré cette remarquable stabilité sportive, les difficultés financières finissent par fragiliser l’institution. Dans les années 1980, l’USD dépose le bilan et bénéficie du soutien de la Communauté urbaine de Dunkerque, ce qui permet au club de poursuivre son activité sous le nom d’Union Sportive du Littoral de Dunkerque (USLD). Cette nouvelle appellation devient officiellement celle du club à partir de cette période.
Après avoir passé trente années consécutives en Division 2, l’USLD connaît une chute brutale au milieu des années 1990. En 1996, le club est relégué en National, mettant fin à sa longue présence au deuxième niveau. La saison suivante, une nouvelle réorganisation des championnats provoque une deuxième relégation : malgré une dixième place dans son groupe, Dunkerque est rétrogradé en CFA, le maintien étant réservé aux sept premières équipes. Le club traverse alors une longue période dans les divisions amateurs, avec notamment une relégation en CFA 2 en 2002. Le renouveau intervient en 2013, lorsque l’USLD réalise une saison exceptionnelle sous la direction de Fabien Mercadal : avec 103 points, Dunkerque termine premier de son groupe de CFA et devient champion de France de CFA, retrouvant le National après 16 années d’absence.
Le retour au premier plan se confirme au cours de la décennie suivante. Après plusieurs saisons en National, l’USL Dunkerque décroche son accession en Ligue 2 en 2020, à l’issue d’une saison interrompue par la pandémie de Covid-19. La Fédération française de football officialise le 14 mai 2020 la montée du club, qui retrouve ainsi le deuxième échelon national 24 ans après l’avoir quitté et récupère le statut professionnel. Après deux saisons en Ligue 2, les Dunkerquois sont relégués en National en 2022, mais leur passage au troisième niveau ne dure qu’une seule saison. En 2023, l’USL Dunkerque termine deuxième du National et retrouve immédiatement la Ligue 2. Le club confirme ainsi sa capacité à rebondir après les périodes difficiles et perpétue une histoire commencée en 1909, marquée par le professionnalisme, trente années consécutives en Division 2, une longue reconstruction dans le football amateur et un retour durable dans le football professionnel.
NATIONAL
* 1 x Champion de France CFA : 2013
* 2 x Vainqueur de groupe de CFA : 1962, 2013
RÉGIONAL
* 4 x Champion Ligue Nord : 1960, 1982, 1989, 2017
